O PRÓPRIO RIO
O Rio Ayung: o rio mais longo de Bali, explicado
Antes dos rápidos: onde nasce o Ayung, porque é chamado o rio mais longo de Bali e porque o troço de desfiladeiro na selva perto de Ubud é o que todos escolhem para fazer rafting.
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O Ayung é geralmente descrito como o rio mais longo de Bali, nascendo nas terras altas vulcânicas da ilha, perto da zona de Kintamani/Monte Batur, e percorrendo cerca de 68,5 km para sul através das colinas centrais antes de chegar ao mar na costa sul, perto de Denpasar. Os números exatos variam um pouco entre fontes, uma vez que o comprimento de um rio depende de qual afluente se considera a verdadeira nascente, mas o panorama geral é consistente: um longo percurso com grande desnível, desde a região das crateras até à costa. O troço de Ubud — onde acontece quase todo o rafting comercial — situa-se sensivelmente a meio desse percurso, onde o terreno se torna mais íngreme e forma um verdadeiro desfiladeiro.
Porque é que o troço de Ubud tem os rápidos
As corredeiras de um rio resultam do declive e dos obstáculos, não apenas do volume de água, e a secção perto de Ubud é onde o leito do Ayung desce através de rocha vulcânica mais dura, escavando um desfiladeiro estreito e íngreme em vez do vale amplo e suave que o rio segue tanto a montante como mais perto da costa. Essa combinação de um canal confinado e uma queda de altitude mais acentuada é o que transforma um rio de outra forma banal numa verdadeira descida de águas bravas ao longo de alguns quilómetros, antes de a garganta voltar a alargar e a corrente abrandar. É esta geologia específica, e não os 68,5 km totais, que faz do troço de Ubud o único que os operadores utilizam.
O sistema subak — uma antiga rede de irrigação
Muito antes de o rafting existir, a água do Ayung já era central para a cultura do arroz em Bali através do subak — o sistema de irrigação tradicional balinês que canaliza a água do rio por canais, túneis e açudes até aos arrozais em socalcos, gerido comunitariamente por cooperativas de agricultores. A UNESCO reconheceu o sistema subak mais amplo em 2012 como uma paisagem cultural que reflecte o Tri Hita Karana, uma filosofia balinesa de equilíbrio entre as pessoas, a natureza e o mundo espiritual, expressa através de templos de água que coordenam a distribuição entre aldeias. O Ayung é um dos vários rios que alimentam esta rede, pelo que a água que passa sob a sua jangada está a fazer trabalho agrícola tanto a montante como a jusante da garganta.
Um rio de trabalho, não apenas um parque de diversões
Vale a pena recordar que o Ayung é primeiro um rio de trabalho e só depois uma atracção de rafting — fornece água de irrigação aos arrozais em socalcos, sustenta a vida das aldeias ao longo das suas margens e, em alguns locais, alimenta pequenos esquemas hidroeléctricos, tudo isto continuando independentemente do turismo construído em torno da garganta. A gestão da água a montante, incluindo quanto é desviado para irrigação em cada momento, pode ter um efeito modesto no caudal do troço de rafting, embora os operadores planeiem em torno dos padrões sazonais normais e não do consumo agrícola diário. É um detalhe em que a maioria dos visitantes nunca pensa, mas faz parte da razão pela qual o rio se apresenta e comporta de forma diferente conforme a estação.
Onde o rafting se insere no percurso do rio
O rafting comercial cobre apenas uma curta secção do comprimento total do Ayung — habitualmente citado como cerca de 9 a 12 km, dependendo dos pontos de entrada e saída de cada operador, uma pequena fracção dos aproximadamente 68,5 km do percurso do rio. Ambas as extremidades do troço navegado situam-se no fim de caminhos de terra nas colinas fora do centro de Ubud, razão pela qual o transporte a partir do hotel está incluído em quase todas as excursões, em vez de os visitantes se deslocarem por conta própria. A montante do ponto de entrada e a jusante do ponto de saída, o Ayung segue tranquilamente em direcção ao mar, desempenhando o trabalho de irrigação e agrícola que o define há muito mais tempo do que o rafting existe.